극심한 가뭄으로 농민들의 마음도 타들어 가고 있는데요.

수확기를 맞은 감자나 양파 등 밭작물 피해가 커지고 있습니다.

 

수확이 한창인 양파 밭입니다.

말라비틀어진 양파 줄기는 밑동부터 허리가 꺾여 있습니다.

바짝 마른 잎에 손을 대자 바스러집니다.

푸석해진 흙을 파헤치자 밤톨만 한 양파가 딸려 나올 뿐입니다.

그나마 말라 죽은 것도 많아서 작년에 비해 수확량이 30~40%나 줄었습니다.

 

 

 

"가뭄 때문에…….,

올 농사 다 망쳤어요……. 하늘이 원망스럽죠."

밭 한편에 넋을 놓고 앉아 있는 농민의 넋두리가 끊어질 듯 이어집니다.

 

할머니 몇 분이 양파 수확에 나서고 있지만, 손길에는 영 기운이 없습니다.

일손이 잡히지 않는지 원망하듯 연신 마른 하늘을 올려다 보며 한숨을 토해 냅니다.

그러다가 뭔가를 기다리는 듯 눈길이 먼 농로로 향합니다.

 

 

 

이윽고, 긴 기다림에 화답하듯 한 대의 승합차가 흙먼지를 날리며

농로를 신나게 달려옵니다.

일손이 잡히지 않아 의욕 없던 할머니들의 시선이 일제히 쏠립니다.

 

양파 밭에 다다른 승합차에서 한 무리의 건장한 청년들이

작업복 차림으로 우르르 내립니다.

사회봉사명령을 부과 받은 사람들로 구성된

군산보호관찰소의 농촌지원 사회봉사 팀입니다.

 

“아저씨! 힘내세요!” (사회봉사자)

“고맙습니다”…….“감사합니다”……. (농민)

 

봉사자의 한마디에 타들어가던 농심도 시름을 덜고…….

날마다 반복되는 사회봉사명령 담당 보호관찰관의 안전교육과 함께

양파 밭으로 들어섭니다.

 

 

 

 

 

오늘도 농사 경험이 있는 봉사자들이 앞장섭니다.

한 줄로 늘어선 장정들이 허리를 숙이고 일제히 양파를 뽑습니다.

수확한 양파는 선별하여 한 쪽에 차곡차곡 쌓습니다.

한 무리는 수확한 양파를 경운기로 실어 나릅니다.

 

 

이마에서 땀방울이 뚝~ 뚝~ 떨어집니다.

수건으로 연신 얼굴을 훔치지만 쉴 새 없이 흐르는 땀을 어쩌지 못합니다.

깨끗했던 작업복은 땀과 흙먼지가 더해져 몸에 착 달라붙어 작업을 더디게 합니다.

 

“(이마의 땀을 훔치며…….) 일할 땐 막걸 리가 제격인데…….”(사회봉사자)

“(웃다가... 엄한 표정을 지으며......) 그런 생각일랑 …… 꿈도 꾸지 마세요.”(보호관찰관)

고된 농사일도 서로 기운을 돋우는 말과 함께라면 거뜬합니다.

 

“사회봉사활동을 두 번은 아니고…… 한 번은 모두가 해봐야 해요.” (사회봉사자)

“그럼 전부 죄지어야겠네…….”(보호관찰관)

“하~ 하~ 하~”

 

 

 

가뭄 피해 때문에 수확을 포기하려던 양파 밭은

봉사자의 손길이 지나간 곳마다 양파 무더기가 여기저기 쌓여 갑니다.

 

   

 

농가에 피해가 가지 않도록 보호관찰소에서 마련한 생수와 간식을 먹으며 땀을 식힙니다.

목으로 타고 넘어가는 시원한 물 한 컵의 여운이 너무나 달게 느껴집니다.

 

“시골에는 일손이 없어 걱정이었는데……, 젊은 양반들이 참 좋은 일 한다.”며

지나가던 마을 어르신들의 한마디 말참견이 기운을 돋웁니다.

 

해가 뉘엿뉘엿 해질 무렵, 정해진 봉사활동이 끝났습니다.

떠나는 승합차 앞에서 굳게 손을 맞잡습니다.

손에서 손으로 따뜻한 온기가 전해지는 듯 합니다.

 

“힘내시고.... 안녕히 계세요!”

“도와주셔서…….감사합니다……. 감사합니다…….”

 

 

 

 

봉사활동을 마치고 돌아갈 때는 상품가치가 없어 버려질 양파를

너나할 것 없이 제값에 구입해 주는 훈훈함도 있었습니다.

인생을 살면서 남을 위해 아무런 대가도 없이 흘리는 땀이 어찌 값지지 않을까요?

이상, 농민들의 소중한 꿈을 지켜 주는 농촌봉사 현장이었습니다.  

 

 

 

사진= 알트이미지

글= 임춘덕 (전주보호관찰소 군산지소 보호주사)

 

 

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